又是一个芦花飞扬的季节。
住在北河堤根老土屋的孤老头子许囤死了，死讯传到了北河庄村委会。
“死就死了呗！”村干部们丝毫没有别人死了那般惊讶——哪怕是故作姿态的惊讶呢。
唯一同许囤生前还有来往的墩子老汉，虽已预料到报了丧会是这种结局，但还是用几近凄恻的颤音央告：“去几个人料料后事吧，好歹他也是咱的村民啊！”
妇女主任陆贞姐瞅了一眼村长林四海：“可也是。总不能让蛆给粪了吧？”
“丧葬费咋办？他那老破屋拆卖拆卖也不够个骨灰盒钱。”村秘书无意识地拨拉着算盘珠说。
“哪块黄土让他埋？扔老村西苇壕里喂野狗得了！”说话的是支书，也是许囤的同族孙辈人。
墩子老汉脖子暴起了青筋：“再讨人嫌也是个乡亲吧？钱我掏了，坟也不必造。记得以前俺们俩喝闲酒　时，他总叨叨要是死我头里，让操个心把骨灰扬白马河里冲喽。”
河葬？屋里人一怔。
一直没吭声的林四海狠嘬了几口烟屁股，扔地上用脚蹉烂，站起来打个舒展：“甭管咋地吧，先烧人。喇叭上喊喊，去几个算几个呗。”
除了一些好奇的孩子，也只有村干部跟了墩子老汉向堤根走去。
老土屋戳堤根这儿有些年头了。除了日本投降前在东头接过一间外，再没修盖过。前些年不时用麦秸和点泥抹抹补补，老不老的倒还像座屋，近几年许囤老了懒得动弹也不能攀高，几经风剥雨蚀，早已破漏不堪——墙皮多半露着坯缝，屋顶好几处都能夜观星辰了。
许囤就死在了他的破土屋里。
墩子老汉鼻底一酸，紧仰起头才抑住了眼角里欲滚落的泪——也难怪，谁让你许囤把白马河人的脸都丢尽了呢？

鬼子过来的第六年，也是芦花飞扬的时候，被茸茸苇絮笼罩着的白马河边，出了件令几代人也没齿难忘的事。
北河庄当了伪军小队长的许圈丢了，是和鬼子曹长黑木喝了酒后一块没了踪影的。
据点上的人丢了，老百姓们敲着鞋帮子念佛；小鬼子可急红了眼。光城里滨田少佐，就带了近百号人来追查。村庄、苇塘、河底，方圆十几里都篦了个遍。家家翻遍了，苇地踩乱了，河水趟混了，该找的人没找到，却在河下梢的柳根兜里捞出具泡胀了的女尸。
女尸是北河庄刘伏家大闺女桃花的。
家里人知道他几天前去姥姥家了，姥姥家却不知她往回走后没到家竟然……村里人好惶恐，夜里谁也不敢睡踏实。果然。第三天头上，鸡还没闹窝，北河庄就被日伪军包围了。男女老少，都被圈到了河滩上。黄鬼子、黑狗子，杀气腾腾围成一个扇面。阴森森的枪眼和明晃晃的刺刀，指向拥挤在河边的人群。
滨田一手托腮，一手按着军刀把。铁沉了脸乜斜着布满血丝的眼，在人前来回踱步。
嘈杂声渐渐停息。偶或几声婴啼，也迅即化为被奶头塞住的呜咽。一切似乎都凝结住了，唯有白马河水在背后依然汩汩东流。湍流时而发出的涤岸声，更增加了岸边死般沉寂的恐怖氛围。
“乡亲们！”维持会长鲍洛玉终于撕开了沉闷，扬扬乌木拐杖喊起来。“皇军的人不明不白没了，可别怪太君恼火！谁晓得什么风声就言语一声，别让大伙受了连累哟！”
人群稍微晃动了一下，旋即又静了下来。晨风携着灰白的苇絮，鬼魂般在人群中漂浮。
滨田也终于停止了走动，朝人群一努嘴。两个鬼子扑过去，推搡着拽出了犍牛样壮实的刘盆子。
“许桑的、黑木君的，你的知道？”滨田咪起了眼问。
刘盆子也咪起了眼，轻摇摇头，袖了手直挺挺的站着。
鲍洛玉抬拐杖捅捅，示意他跪下。刘盆子眼皮都没撩一下。

刘盆子是个出了名的犟汉。去年冬上被鬼子抓伕去修便桥，人们踩着冰水挨着枪托干活，中午每人只发给俩小窝头。刘盆子不忿，找本村的伪军许圈发牢骚：十个人的饭给一个人吃也饱不了，有屁劲干活？
许圈蛤蟆眼一呱唧，向鬼子黑木报了告。
黑木狞笑着拨拉出二十个窝头，吱哩哇啦立逼着刘盆子吞完。刘盆子斜他一眼，鼓鼓肚皮硬是都给嚼巴了。黑木气急败坏，命人提来一桶河水，把刘盆子两手摁桶里，让他撅着*“休息”到天黑。肚皮下面，则倒插上一把刺刀……
一个时辰过去，刘盆子嘴唇咬出了血；
两个时辰过去，血凝了，桶里的水也结起了麻碴冰。
所有民伕都揪了心去干活，所有鬼子汉奸都呲着牙笑，等着这条汉子告饶。
刘盆子除了偶尔扭动一下酸挺的脖项，竟铁铸了般呆到了收工。

这次，又犟上了。任怎么问，哑巴了一样，甚至连头也懒得摇。
“巴嘎！”滨田脸如猪肝。咕噜几句一挥手，几个鬼子窜上来，摁胳膊拧腿，倒剪起手脚拖到河边，嗨一声悠了下去。浪花激起人们一阵骚动，许多人深吸口气闭上了眼，不知哪个女人嗷的嚎叫了一声。
“三分钟没人说，再下去一个鸭子凫水的干活！”
又一阵死静过后，当滨田再次举手时，人群中突然挤出了许囤。两腿颤颤地走到滨田跟前，扑通跪下去，把头磕得如同捣米：“太君，太君呀！饶了俺们吧。俺们可都是良民啊！”
“他的，什么的干活？”滨田向鲍洛玉靠一步，似乎不相信这种反差强烈的变化。
鲍洛玉将手罩住凑过去：“许圈他亲哥。”
滨田抬脚勾起许囤下颏，死死盯住他看：“你弟弟的死了，不恨？”
“恨！恨啊！我恨八路军，恨区小队。一定是他们干的。老百姓哪有恁大胆哟！”
“喔？你的，替他们求饶？”滨田把手轮个弧，而后叉开腿狞笑。“从这里爬过去的肯，真心大大的！”
鬼子伪军们哄然大笑。许囤迟疑了一下，便像狗一样爬了过去，又像狗一样钻了回来。扭转脸望望滨田。滨田腮肉一抖：“一人求情的不行，统统的下跪！”
人们怒目而视，无动于衷。许囤转向人群喊：“傻愣着等死么？不是你们干的，跪一下不就结了？”
仍没人去跪，却开始低声嗡嗡起来。滨田恼羞至极，“哗”地抽出军刀“机枪的预备！统统死啦死啦的！”
许囤回身抱住滨田的腿使劲摇：“太君！您可千万别……我来让他们跪，啊？”说罢，泪眼模糊地来回磕头作揖乞求人们跪下。
稀稀疏疏，有些老年人和女人拽着娃跪下了。许囤仍来回叩求，额头都沁出了血。又有一些老人、女人抻着汉子衣襟，捺着孩子腿弯伏下身去。人群骤然低了下来，尽管实