随着电能的不断发展，人们的照明已经普遍使用电灯了，不管是在城市，还是在农村。可是在三四十年前，人们的照明就不是用电，而是用油，如桐油、吃油、煤油、柴油和蜡烛等。现在的许多年轻人可能连见都没有见到过。即使讲给他们听，他们也许不会相信。
在我小的时候，照明用的就是吃油灯，后来又用煤油灯，煤油灯比起吃油灯来，就大大地进了一步。吃油灯用的油是我们平时的食用油，过去在街上可以买得到一种专门盛油的灯盏，它是用陶土烧制成的，形状有点象一个半边蚌壳，把它放在灯柱上，把吃油倒入灯盏里，再放一根灯草。
灯草是一种叫灯心草的茎髓，灯心草是一种多年生沼泽草本植物，茎直立单生，细柱形，叶片退化，花序侧生于茎上，成伞状或复伞状，夏季开花，花淡绿色，我国各地均产。茎可用于造纸、织席、编鞋等。茎髓俗称灯草，可用以点油灯，亦可入药。
让灯草全部放入油里浸泡一会儿，再把灯草的一端露出来，放在灯盏的一个槽里，再用火柴将露出油面的灯草点燃，灯盏里还放有一根如火柴棒大小的棒子，它叫拨灯棒，当灯草烧一会儿后，灯草的头就烧短了，灯的火光也随之暗下来，为了能让灯的火光保持一定的亮度，就要随时用拨灯棒将灯草的头子往上扒。当灯草烧一段时间后，灯草就慢慢地烧完了，这时又要换上一根新的灯草。点吃油灯有许多毛病，一是有一股吃油气味；二是光线时亮时暗，要不时的用拨灯棒拨灯；三是不便于移动，过去一个家庭一般只点一盏灯，当要到另一个地方的时候，就要把灯盏端到那个地方去。
据说在此之前，还用桐油点过灯，那时就叫桐油点灯盏。过去在民间还流传着这样一句歇后语来形容那些脑子较笨的人，叫做“桐油点灯盏”，意思是“拨一下亮一下”。
我小的时候，家里用的就是吃油灯，我读小学的时候，每天晚上回家做作业，点的就是吃油灯。一些妇女做夜活（主要是衲鞋底、袜底、绣花或做衣裳等）时，点的也是吃油灯。那时人们都比较节约，经常是附近几家的妇女约在一起，同时围在一盏吃油灯下做夜活。一边做事情，一边说些闲话儿，有利于趋赶瞌睡。
后来有了煤油，就换成了煤油灯，煤油灯就比煤油灯强多了。煤油灯的灯俱与吃油点不一样，煤油灯的盛油的部分是用玻璃做的，上面有一个用金属做的能够调节莲子上下，即调节灯光强弱的机关，再上面有一个玻璃罩子，玻璃罩子一是可以防风，二是能够逼气，没有灯罩子是不能点灯的。用灯罩子的问题是：一是玻璃容易破碎，二是玻璃上容易被灯熏黑，要经常擦，比较麻烦。如果万一灯罩子破了，就干脆把有一个叫玛口的取下来，直接点灯，这时就满屋是油烟子，第二天早上起床时，会发现鼻子里全部是黑的。
解放前夕，我国还没有煤油，要靠国外进口，当时人们把它叫“洋油”。
1962年我在长埫口上初中的时候才用上了电灯，当我第一次看见电灯时，觉得它好亮好亮，而且又十分方便。那时用电灯照明还受到很大的限制。当时的长埫口只有一条小小的窄街，没有什么企业，只有几家机关单位，用电的单位很少。每到天黑的时候，有一家工厂就启动磨电鼓子（现在叫发电机）磨电，把电送到有关的用电单位，到了十点多钟的时候，磨电鼓子就停了，街上就没有电了，如果有人还需要照明的，那就仍然使用煤油灯或蜡烛。
1968年我从学校分配到了县人民银行，那时的仙桃镇也和我在长埫口读书的时候差不多，也是每天天黑的时候才发电，到十二点钟前就停电了，如果还需要照明的话，那也得点煤油灯或蜡烛了。后来随着汉水丹江口水库、长江葛洲坝、长江三峡大坝的建设，水力发电迅速得到发展，电才得以满足，而且用途愈来愈广泛。现在电不仅仅用于照明，还广泛运用于生产、生活等各个领域，电已经成为了人们生存中不可离开的东西了。