一、故事开始的地方
龟山镇上的小酒馆里，一群闲汉正围着一位老者谈天说地。那老者已经六十开外，但是精神爽朗口舌清晰，想必是镇上为数不多的在江湖上飘过的前辈耄耋。他一手举着青花大瓷碗，一手捋着花白长须，饮一口酒说一句话，说的都是些江湖轶事，只听他说道：“中原武林在近百年来可以说是人丁祚薄，自从东邪西毒南帝北丐中神通郭靖黄蓉杨过小龙女张三丰小李飞刀小鱼儿花无缺都死翘翘之后，武林中再也没有出现什么出类拔萃的人物，唉……老朽有生之年无缘目睹高人真是三生不幸啊……”
这时候旁边一声冷笑：“你没有见过高人是因为你有眼不识泰山。”
众人循声望去，只见酒店角落里坐着一个少年，穿着鄙陋，显然不是什么名门大派的子弟。
我们都知道，当时各大门派都有自己统一的服装。比如少林寺的服装以庄严的便黄色为主，背后印着“嵩山少林武术学院——长期招生”几个大号楷体字；而武当山的服装颜色则以象征大自然的草木灰为主，背后也印着几道蛔虫一般的弯弯绕，至今没有人看懂，据说该图画出自张真人所著的《玄门奇术?画新时代的符》。
整齐划一的着装在打群架时既能体现本门派的精神风貌在气势上压倒对手又能防止门人误伤，自从丐帮发起统一服装的运动之后，各大门派是以纷纷效仿订制，什么五岳剑派什么崆峒昆仑都设计了自己独特新颖体现新时代精神的派服，要求门下弟子日穿夜穿。基本上在江湖上走动的是哪门哪派弟子从衣服上就能看得出来。
老者细细打量眼下这少年——虽然他穿着寻常的土布衣服，但是依然掩不住剑眉下的不凡气度，哪一门哪一派的一时间也瞧不清楚，于是站起身向那少年拱拱手，朗声说到：“在下不过一乡野老夫，近几年来年老力衰，更是很少在外面走动，江湖中的事情也只是略有耳闻。听小兄弟的口气，莫非最近江湖上又出现了一些后辈英雄人物？老朽愿闻其详，请小兄弟到此共席，我们把酒再叙。”
那少年动也不动，双眉一横，傲然道：“阁下且说当今武林，哪门功夫能独步天下。”
老者皱着眉头思索，生怕遗忘了什么被那少年抓住笑柄：“嗯，现在独步天下的武功嘛有少林的易筋经，丐帮的打狗棒法，武当的太极拳……（此处省略200字），任学一种都能称霸武林。”
那少年又冷笑一声，并不置答，显然老者说的话并不合他心意。
那老者虽已年逾花甲，然而争强好胜之心依然如同少年人，于是说道：“小兄弟有何高见？如果你能说出个所以然，老朽这‘八卦老人’的混号从此无颜在江湖上出现。”
那少年微微一笑，说：“你刚才说的那些武功天下还有几个人会使？”
那老者叹道：“唉，所以老朽才说中原武林人才凋零了，假如现在有一人会使上述的武功，那当今的武林盟主就非他莫属了……”
那少年道：“哼哼，既然没有人会使，我便不把那些武功放在眼里了。再说练武之人比之于寻常人又能如何？”
“练武可强身健体，延年益寿，是以练武之人可百病不侵，且练武进可杀敌，退可防身，乃是常人不可及也……”
“哈哈，笑话，我就不会武功……”
众闲汉立即起哄“嘘！”有的说：“听你口气那么大我还以为你身怀绝技，没想到只是个绣花枕头。”
那少年不紧不慢接着说“知道上个月丐帮两广分舵是什么毁的吗？”众人脸上立时变色，酒店里一片死寂，所有人都张大嘴巴看着那少年。江湖传闻，五月初七，一个少年，使一根烧火棍，丐帮两广分舵上下连人带狗50多条性命无一生还，据说死状极惨，有些人的脑袋只见半边。传闻，传闻而已。
少年接着又说：“你们想看看烧火棍吗？”说着转身就去掏背囊。
老者大叫一声，率先逃走，众人跟着蜂拥出门。掌柜的看见大家都逃了出去，虽然不知道发生了什么事，但是平时突发事件应付得多了，也和众人奔做一道，然后在街角探出个几颗头来。看着那少年走远了，掌柜的问躲在自己身后的老头：“这小子到底是什么来历，连您这见多识广的八卦前辈都如此忌惮？”那老者似乎惊魂未定，右手不停抚胸，喘了几口气才说：“我也不知道这魔头的来历，不过可以肯定的是他确实一点武功也不会，据说马步都扎不稳。”
众人匪夷所思地瞪大眼睛。那老者接着说：“江湖上传说他手里的那烧火棍是天上掉下来的神兵，会冒黑烟放霹雳弹，对着人，天上雷声响过立即人头落地。”那时候消息不灵通，江湖传说一般都会往封建迷信路线发展。
“莫非是暗器？”有一大汉颤声问到。那老者摇摇头：“唐门暗器我是认得的，既没有如此形状又没有如此威力。暗器首先要暗，伤人于无形，怎么阴险毒辣都好，可那小子当着对手的面掏出烧火棍伤人，怎么能说是暗器呢？”老者压低声音，说：“不过据官府传出来的消息，现场有一股浓重的硫磺味，恐怕是妖魔伤人……那少年不知是什么厉鬼化身……”当时的硫磺在火山口附近被发现，而火山历来被看作是通往地府的入口，所以硫磺往往被认为是阴间之物。
人类自古以来都有自己吓唬自己的传统，众人听了老者这么一说，哄然作鸟兽散，回家给祖宗烧香磕头去了。

二、武林暗战
那少年出了酒店之后沿着官道一路向北走，嘴里哼着小曲：“……我一路向北，离开有你的季节，你说你好累……”虽然吐字不清楚，不过歌词凄婉动人，曲风更是大有奔放的晋魏风度。一个娇嫩的声音在旁边赞道：“好曲好曲，公子在官道上唱着这样表露男女爱慕之情的曲子，想必也是性情中人。”古人搭讪套近乎的招数之一就是说看对方怎么怎么样的，想必也是性情中人，言下之意就是说大家都是一路人，男女通用，类似我们现在说“今天天气真好哈！”
一名红衣女子手持长剑俏然含笑立在路边，只见她胸前画着一座高耸的山（极度怀疑设计这款衣服的人有变态心理），山下写着几个小字——峨眉洗浴中心独家赞助。想必是峨嵋派的弟子了。少年听见美女赞他的曲子，乐呵呵的站在当地。少年人嘛，情窦初开，有年轻女子主动套近乎哪里有拒绝的道理？只听那少年说：“下里巴人的曲子难得姑娘赏识，在下还有几首小曲想请姑娘品评一下，假如姑娘也是要往京城不如我们一道上路好不好？”看错了，原来是情场老手一个……
红衣女子以手掩嘴笑，双腮生晕，说：“公子果然是豪爽之辈