九月的长安城依然嘈杂熙攘，萧煞的秋风吹不尽繁华的烟云，街市的喧嚣与同这宏大的京城装饰了整个帝国的太平盛世。菊花开了一朵又一朵，重阳节又悄然而至。未央宫宫中，鼓瑟相奏，歌舞尽欢。此时的大汉天子可谓如日中天，享尽万种荣光，匈奴大势已去，东越南蛮悉平。昆明夜郎咸服，各路捷报共奏凯歌。然而今天皇帝的心中却牵挂着一件事：匈奴虽然势力日蹙，但依然盘踞西域，大汉两次派出使者出使匈奴，却渺无音讯。今日第三次出使的使团已经出发了。
谷吉作为大汉出使匈奴使者，身负重任，慷慨出行，豪情不亚于当年的苏武。送行的队伍到了渭桥留住了脚步，谷吉过桥，回头道别，有人折柳送别，吹笛壮行。谷吉上马扬鞭，使团百骏齐驰，尘土飞扬，遮掩了葱茏的柳堤，西行的人头也不回，直赴河西。秋风萧瑟，柳叶似刀飞，落日彻圆，壮士的豪情染红了整个大地。
谷吉使团策马疾驰，经过多日艰辛跋涉终于到了酒泉。谷吉下了马，对副使楚辽说：“在此依然见得骠骑将军霍去病的余威啊！”楚辽没有说话，而是望着远方的大漠，此刻的心情是感慨还是羡慕，是壮烈还是凄凉，恐怕连他自己也不清楚。汉匈几十年的战争使匈奴一蹶不振，祁连山下已看不到匈奴的骑兵了，只有内附的匈奴人在耕种着那块贫脊的土地。太阳终于在西方沉下去了，可楚辽那颗激情澎湃的心却不停地跃起，搅动着玉一般光洁的思绪，他早已抱定了必死的信念去迎接每一天。
日子一天天的过去，距长安的距离也越来越远。玉门关外一片萧索，狂风肆虐，飞沙走石，几百里地不见人影。使团经过了艰苦的跋涉终于到了康居，其时，康居归降匈奴，受到郅支单于的控制，单于在康居筑郅至城，放弃了逐水草而居的传统生活习惯。
匈奴郅支单于听说大汉又派使者来访，便令人将谷吉使团带入郅支城，谷吉和楚辽被带上了大殿，见到郅支后俩人行礼拜见。郅支对汉匈和好只字不提，却要二人归附匈奴，为他效力，并以荣华富贵相许。谷吉听不下去，厉声严斥郅支。
“单于掳掠西域，骚扰中原，几次杀戮汉使，我大汉皇帝仁慈，不忍以兵戎相见，单于不思悔改，变本加厉，此刻如临万丈深渊。若皇上震怒，兴大兵讨伐，单于将往何处藏身，匈奴将于何处立足？”
郅支听后，知道二人不肯归附，又慑于汉朝兵威，只好答应与汉朝和好。二人见使命已完成，就退出了大殿，准备回朝复命。不料，几天之后，东边传来消息说大汉皇帝驾崩，举国奔丧，谷吉认为情况有变，单于可能会出尔反尔，就让大家都提防着点。果然不出所料，单于以为皇上刚死，可以趁机对抗大汉，便派出军队进攻汉朝西域都护府，同时又派人招降谷吉，谷吉严辞拒绝，大骂单于背信弃义。使团百人惨遭杀害，只留下谷吉和辽楚俩人，被囚禁在西山，受到了残苦的折磨。谷吉病的奄奄一息，楚辽也身负重伤。
俩人在西山呆了十余日，有一天却碰到了西山守土之神白虎，二人请求白虎相助逃离西山，重返中原。白虎不肯，二人只好许诺出去后一定报答白虎救命之恩。白虎终于开口了，只要有一人肯去赴死让他喝了血，他就会帮助另外一个人逃离。
“条件太苛刻了。”楚辽说。
“多谢白虎神，我愿意去死。”谷吉急切地说。
楚辽想再说什么，却被谷吉拦住。
“你我身陷囹圄，生死已无关紧要，重要的是活着回去一个人，报告朝廷这里的一切情况。我快不行了，任务交给你了。”说完后谷吉拔剑自刎，刹那间，剑落人亡，血已被白虎吸干。
原来白虎因为百年前的四方之神大战元气大伤，需要壮士的热血来恢复他的元气，此刻他已经恢复了。白虎把楚辽带进了一个山洞，在一个石缝中找到了一把宝剑，此剑剑锋犀利，寒气逼人。楚辽见此剑如见遗物，此剑见楚辽如见主人，人剑相吸，顿时放出了五彩光芒。
白虎大悦，对楚辽说：“壮士既然与此剑如此有缘，小仙愿把此剑赠与壮士。”楚辽道谢，将宝剑收起。白虎施法将楚辽送出西山。
匈奴兵士发现楚辽逃出了西山，立刻上马追赶。楚辽下了西山却迷了路，无法走出去。这时他看到前边的胡杨树下有一个道士，就跑过去问路。
道士大声说道：“壮士前来必有求于贫道，贫道乃是中原人，应西域都护府副校尉陈汤之请来西域传道，贫道看壮士手中之剑乃宝物。”
“此话怎讲？”楚辽惊奇地问。
“此剑乃莫邪剑，当年楚王取巫山陨石，洞庭寒水，令莫邪铸剑，三年而成，剑成而莫邪亡，壮士可知为何？”道士说。
“天下人都以为楚王担心莫邪会为别人铸成同样的剑而杀了他。”楚辽答道。
道士大笑：“此乃掩人耳目也。莫邪剑集天地之精华，聚宇宙之灵气，奥妙无穷，若以玉女刎颈之血洗涤，可斩昆仑神。”
楚辽惊奇地说：“那莫邪是被昆仑神给杀了？”
“不错，”道士又说，“昆仑神杀了莫邪，可剑早已被东方之神青龙盗去，四方守土之神多年被昆仑神压制，必欲除之而后快。秦末天下大乱，四方之神也趁机互相攻伐，青龙被白虎打败，此剑落入白虎之手，白虎胆怯，不敢直接对抗昆仑神，因此把剑交给了你。”
道士又说：“壮士，汉匈的百年战争快结束了。匈奴被大汉称为天之骄子，其实是得到了昆仑神的宠幸，当年穆天子西征昆仑山下，会西王母于滇池，期间触犯了昆仑神，昆仑神盛怒，摒弃中原，偏心匈奴，使匈奴日渐强盛，终至高祖白登之围，中原蒙羞，昆仑神怒气才消。可若想彻底剿灭匈奴还需斩杀昆仑神，昆仑神威力无穷，难以翦灭。当年莫邪曾说此剑三百年后必有大用，如今将要应验了。”
楚辽又问：“玉女怎么才能找到呢？”
道士说：“当年天崩地裂，女娲炼五采石补天，最后剩下一块留在南海，却被南方之神朱雀一脚提到了和田，那五彩石坠地，立刻成了一座玉山，玉女乃此山灵气聚集多年变幻而成，据贫道推测玉女已经下凡人间，而且定在和田，玉女背上有莫邪剑状的朱砂记，只是人海茫茫，寻此女子，非容易之事，还需有缘才行。”
楚辽还想问些什么，道士已经不见踪迹，远处传来急促的马蹄声，是匈奴的骑兵追来了。楚辽心急如焚，四处瞭望寻找藏身之处，忽然看到大路上一个老者赶着马车朝这边走来，楚辽急忙向老者求救，老者将楚辽藏在了车上，匈奴骑兵追过来却并未盘查马车而是沿着大路走了。
原来老者也是中