宋仁宗咸平三十九年夏，开封城外八十里伏虎山有蛇妖作乱，祸害乡里，先，入山采药者七人为之食，后益甚，乃索初生之婴儿剖膛食其心。百姓恐，咸置幼子于井下，终日不敢令出，又恐其号，乃以布帛障其口，窒死者甚众。人皆闭户不出，终日食生食，无敢取火为飧者。
县令闻之，遣校尉领十数人往擒之，数日不归，后见有野狗叼人之断手残足奔于野，乃知皆亡矣。自此无敢往者，方百里内皆谈之色变。
上闻之，急召群臣议，皆言包拯可为之。上乃令包拯领命，赐将三员，帅精兵五百骑、步卒三千，以供调遣。包拯回府，公孙策见其面露难色，遂问，俱告之。公孙曰：“此妖甚恶，寻常人难近之，可差展护卫领百骑往探虚实……”言甫毕，展昭入，笑而请命曰：“先生小觑吾也，吾只身前往可也，何劳士卒？”包拯乃执其手曰：“慎矣，勿使伤也。”展昭曰：“公勿忧，吾知之矣，”出而往。
至山下，与之遇，乃一妙龄女子，体端貌美，甚异之。蛇妖莞尔笑曰：“吾遍寻食不遇，今子来，乃可果腹矣，速自刭，免受辱。”
展昭怒曰：“妖孽，吾岂惧汝哉。”挺剑击之。然以平生所学而不能伤其一发，知不敌，且战且退，归而报于包拯，包拯益忧。
三日后，武当高士悟尘携徒无名、无为游至此，见百姓皆昼闭门，不闻人声，唯闻狗吠，怪之。至一户，叩门，久无人应。复至其邻，亦如此。行半晌，乃见一老者咳而出，见三人，问何来。告之，言欲投宿，乃引入。至厢房，令坐，自出，少顷，捧凉水入，曰：“天道穷也，至如斯，客勿嫌也。”
悟尘问何故，以此间事告之。悟尘叹曰：“妖孽竟为恶如斯，是可忍孰不可忍也！”老者曰：“此间之仁者也，闻禽兽之声而不忍食其肉也，然闻妖之所为，皆欲饮其血，其恶如是也。”
悟尘问曰：“既如是，盍除之？”
老者哀而顿足曰：“宁不想乎？无能为者也，先往者俱死，后其谁敢？三日前有开封府展昭往，亦败，展昭犹不可为，其谁可？”
悟尘曰：“吾徒无名、无为，善击剑，精道术，可往搏杀之。”
老者见二人身长不过七尺，瘦而文弱，似书生，乃喟然叹曰：“休矣，不可也，枉送命耳。”

于是一蝇盘旋于梁间，无名揖曰：“丈人可知此为何物？”
老者不悦曰：“吾虽垂垂老矣，未痴呆也，一蝇耳。”
无名曰：“吾将斩其一翼，令其坠。”老者不信。
无名目不视蝇，信手拔剑而斫，剑光止，蝇坠于几。老者近而详视之，见蝇果断一翼，然犹能以足行也。老者欲言，适逢一蝇附于窗纸上，无为挺剑刺之，蝇死，纸无稍损。老者惊呼：“其技竟如斯乎，真神人也，二君能往，妖必死，吾属可无忧矣。”
老者乃唤邻里来，以是告彼，皆喜，争欲为食食之。无名曰：“少待，待吾二人归，与汝属同饮蛇羹，何如？”众称善。
无名与无为遂往，有胆大者尾其后一里外眺之。至妖穴外，令无为隐于树，无名前疾声唤曰：“妖孽，汝死期至矣，速出而受死。”
少顷，蛇妖出，怒曰：“汝何人，敢于吾洞府前喧嚷，不闻吾术乎”？
无名曰：“止闻汝恶，未闻汝有能，吾今乃为除恶而来，非与汝比剑也，速受死可也。”
蛇妖怒曰：“展昭犹败，何惧无名之辈哉。”执一玉杵战无名，无名仗剑迎之。战数十合，无名佯败而退，蛇妖逐之，及离其穴渐远，无为入而纵火焚之。蛇妖见烟起，惊，引身而退，至半道，无为截击之。
妖弃兵施法，化为一巨蟒，其修达数丈，若水桶般粗细。张巨口欲吞二人，二人亦以道法拒之，斗半日，妖渐不支，无名乘其隙，击其七寸，杀之，斩其首，恐其活，以符镇之，乃归。
众人见无名、无为人提妖首归，大喜，载歌载舞为庆，美酒佳肴宴三人。有人报于县令，令乃奏于包拯，公亦悦，亲往谢赏之，及至，入其宿处，三人皆不见矣，唯留一诗于壁，曰：
平生仗剑四海行
常为人间抱不平
莫问此行何处去
道法无为亦无名