从前，在鄂东的大别山区一个叫做葫芦地的小村子，该村住着一小户人家。这个人家里就老夫妻二人，他们在四十岁时才育得一个儿子。由于是中年得子，夫妻二人看得非常珍贵。为了让儿子有出息，其夫早出晚归，到远在三十公里外的大崎山去打柴，第二天又挑到烧窑的地方去卖。其妻则在家里理料田地及家务，一心让儿子读书，小日子过得还算顺利！
可是，有一天，丈夫上山打柴时，不幸遇到“大虫”（这一带的人们叫老虎为“大虫”），饥饿的大虫三二下就将老夫咬得连骨头也不剩。妻子得知这一消息后，天天坐在屋后的山上，遥望着大崎山，不吃不喝，以泪洗面，眼睛哭瞎了。妈妈的眼瞎了，儿子的书再也读不成了，为了这个破碎的家，十五岁的儿子不得不子承父业，担起了砍柴的家什，与村里的大人们一道上山砍柴，侍候母亲，时间长了，村里人就叫他柴哥。
一天，村里其他人都各自有事，柴哥只好一人上山。临行前，妈妈拉着他的手一再叮嘱他，千万要提防大虫，不要走深林偏道。柴哥劝她不要担心，在家安心歇息。拿起“冲担”（一种两头尖中间宽的木头扁担），镰刀，绳子上路了。日头西沉的时候，柴哥挑起打好的一担柴，往山下走去。走在半山腰的时候，突然感到一阵凉风吹来，他不禁打了一个寒颤。他就放下担子，稍作休息再下山。正当他放下担子，准备落坐的时候，一只雄壮的老虎已站在了他的面前。柴哥长这么大从没有见过老虎，面对这强悍之物，他早已吓得魂飞魄散，倒在地上失去了知觉。也不知过了多长时间，柴哥苏醒了，他眼睛一睁，只见那只老虎也伏在他的身边，他想：老虎伏在我身边又不吃我，这是为什么呀？他好生奇怪，就壮了壮胆对着老虎说道：“畜牲，你是不是看见我死了不想吃我？”老虎摇了摇头。“那你是不是有什么为难的事需要我帮助？”老虎点了点头，就张开了那血盆大口。柴哥一看，老虎的口里有四根铁钎横在喉部，下也下不去，吐也吐不出。原来，老虎中了猎人的计，吃了猎人下的“肉包钎”。见此情景，柴哥小心谨慎地将手伸进了老虎的喉部，一一将铁钎取了出来。老虎吼地一声，吐出一滩淤血，围着柴哥打了三个转，点了三下头，身子一跃三丈远，归隐到了山林之中。
柴哥回到家里已是半夜了，老妈妈还在伴灯等着儿子归来。她心里已是焦灼难安，一个劲地祈祷老天保佑。正在这时，柴哥挑着柴进了门。老妈妈一边摸索着拍打儿子身上的尘土，一边取来饭菜给儿子端了上来。柴哥边吃着饭边讲述着在山上给老虎挑铁钎的事，俩母子觉得这事太稀奇了，老妈妈似乎不敢相信地说，“上次你父亲就是被老虎吃了，这次老虎没有动你？”还没有等柴哥回答，从门外传来很响的撞门声，老妈妈摸索着将门打开，并跨出门槛，感觉有什么东西拦住了，她用手一摸，试着毛茸茸的。原来是一只老虎正半蹲地爬在门口的地上，目不转睛地望着她，两只眼睛像两个大灯笼似的放着绿光。
此时，柴哥已站在了妈妈的身边，他一眼就认出是他刚救的那只老虎。他再往地下一看，在老虎的旁边还有一只关死野猪，柴哥对妈妈说：“娘，你别怕，这是大虫给我们送礼的来了，它给我们送来了一头野猪呢”。老妈妈一听，对着老虎说：“大虫子，我家老头子就是被你们这些畜生吃了，你不会又来伤害我们吧？我现在就只有柴哥这一根独苗了，你可不能再发兽心了呀”。那老虎一听，低下了头，好像是犯了错误的小孩子，眼内还闪着泪花。柴哥在一边看得真切，就把自己看到的情景对老妈妈讲了，老妈妈一听，说：“你要是通人性的话，我不再怪你，你就到我们家做个老二吧！你柴哥也好有个帮手”。老虎听了之后，好像是明白了什么似的，眼里更是泪光闪闪，跪在地上连着点了三个头。后来，这只老虎果真三天两头地往柴哥家里跑。经常送些山上的野货。柴哥他们吃一些，给乡亲们送一些，也卖一些。柴哥上山砍柴，它也陪同前往，柴哥从此也安全了，老妈妈也不再担心，他们的日子慢慢好了起来！
家里的日了是一天比一天的好了，可是有件心事老妈妈一直记挂在心头，那就是柴哥的婚姻之事。有一天，老妈妈坐在大门前乘凉，她边对着虎弟摇扇子边唉叹道：“虎老二呀，家里自有了你的帮衬之后，日子一天天好了起来，可我们住在这小山沟里，你的柴哥二十二三岁了，何时能娶上媳妇？”老虎听了这话便起身向老妈妈点了三下头，摇头摆尾地离开了。柴哥从街上回来听了老妈妈的话后，直埋怨她不该这样，他说：“我没有找到媳妇，它一个畜生能帮什么忙呢？”
老虎自从柴哥家出来了之后，就从大别山的南边翻到大别山的北面，来到了安徽地界。一路上，虎弟就听山民们议论：金寨有个员外仗着自己的权势，欺压百姓，强迫一个良民家的女子，嫁给他自己的傻儿子为妻。虎弟听了之后，很是不服气，它决心等到员外家迎亲的那一天，给他家来个出奇不意。
这天一大早，虎弟就伏在一个老林里，这是员外家的迎亲必经之路。正值中午，只见一行人，抬着八抬大轿，鼓乐齐鸣，浩浩荡荡的迎亲队伍向着员外的家里走去。待走到老虎的伏机之地时，老虎纵身一跃，就横在了迎亲的队伍前面。那些抬轿之夫哪见过这阵势？迎亲的人早已吓得四散。老虎则扒开轿门，轻轻地将已吓晕的新娘叼驮在背上，翻山越岭，半天行程百余里，将新娘带回到柴哥家。老妈妈一看，惊怨道：“你终究还是个畜生，野性难改，抢人家的新娘，这样作孽呀！”姑娘早已不醒人事，但身上并没有伤痕，老妈妈立即烧了碗姜汤把她灌醒了。姑娘醒来时，看见老虎还在一旁坐着，吓得直哭。老妈妈安慰道：“姑娘莫怕，这是我家老二，它心肠好，不伤人的，你不要怕它。你在我家稍歇息二天，我们把你送回家”。姑娘一听，又哭了起来，并将自己被逼成婚一事向老妈妈一五一十地讲了一遍。老妈妈听后很是气愤，就安抚道：“那你在我家多住几日，过一段时间我们再作打算”。姑娘很感激地点了点头。
在与柴哥家人相处的日子里，姑娘发现这户人家虽不富有，但家庭非常和睦。老人慈善厚道，柴哥不仅长得一表人材，人也善良勤劳，虎弟则是有趣又通人性。住了几日之后，姑娘也就没有去意，并暗示愿成为柴哥的媳妇。老妈妈见此乐得心里开了花，她连忙托乡亲到山那边的姑娘家说媒，与柴哥成了亲。看着柴哥成家了，老妈妈也有嫂嫂作伴，虎弟告辞归山了。
话说姑娘被抢之后，