《生死决择》首先在国产电影“长篇剧情片”模式先河。这部长达2小时40分的影片，就像一部令人欲罢不能的长篇小说，剧情饱满而富于悬念，人物形象性格鲜明，矛盾冲突尖锐深刻，最后结局出人意外，而取重要的是，它的主题超越了以往所有国产反贫影片——它没有遮掩地揭露了目前已严重存在的集团贪污或集体贪污现象，这是对全社会老百姓十分关注的这一现象至今为止所作出的电影交代。有人说，老百姓看了它会解气。其实，光看到“解气”是肤浅的，它揭示了“贪污结构”在今天的变化，具有很强的时代感，肯有很强的针对性，具有深刻的认识价值。
《生死决择》令人感动之处，在于凛然正气，讴歌了“人”的正直，具对良知和人性的真诚诉述。主人公李高成市长是一个被贪污集团陷害，最后却战胜这个罪恶集团的共产党员。他身上所抽象出来的艺术价值是一切正直无私，高尚纯洁的人格象征。我们今天喜观《生死决择》并推崇地高成，是坚信人民是永存的，人心与天地同在。
《生死决择》也让我们想到，如果卑鄙永远通行，如果高尚只能葬入坟墓，我们宁愿这样“生”而毫不羞愧吗？高尚才应该是高尚者的通行证，理想主义或者卑鄙堕落，才真的是另一种生死决择，人性的生死抉择，而非单纯是生命层次上的，政治层次上的生死抉择。如果人性和良知都泯灭了，“人”就有存在了。如果贪污盛行，集团性地贪污以致社会是非颠倒，黑的混淆，灵魂彻底污浊，人将不人，这将成为最彻底的悲剧。生死抉择，根本的抉择不是个人的存在价值，而是中华民族还要浩然正气，还要不要在地球上，在天地间做一个伟大的民族，顶天立地的民族。
《生死抉择》好就好在把现今深刻的精神冲突，淋漓尽致地表现和挖了出来，腐败分子为什么丧失人性？一个共产党的基层组织为什么集体腐败？回答这些题的影片提供的大量剧情，以及它们背后的社会生活背景。急剧膨胀的物欲，金钱欲，权势欲存在在于一个难以监督，制衡的环境中，而这个环境既让一个人，一个集团没有良好的约束，也没有权力制约，法汉治管束，确实不可能不日益无法无天。当然，影片讲的不是理论，不是结论，它讲的形象和故事，一个大型国有企业迅速败落，一批一批国有资产损失在国有资产败坏的废虚上和工人们无奈的愤怒中。李高成不甘心成为犯罪者的保护伞，犯罪者低估了他的精神境界，于是就有了针锋相对的思想交锋，灯红酒绿，触筹交错，丰乳肥臀，金钱交易，连李高成的老婆和兄弟都被拉下水，连省委副书记和一大批“老干部”都成了腐败分子的后台或本本身就是一个腐败分子。影片表现的反腐斗争，就在这样很少虚假的的个案场景中展开。李高成被赋予很理想化的道义力量，尽管形象刻画不无生硬，但由于剧情展开比较真实大胆，而且颇见广度，人们情愿接受李高成，银幕上的李高成，他既作为腐败分子的一个对照物显示出他们的卑鄙和狠毒，也作为老百姓心中的一个愿望，一种社会浩然正气的象征。
具有对抗性是这部影片引人入胜并产生感召力的原因。李高成的言行堪为今天每一个有权者的榜样，一分一厘不贪，一花一草不贪，临财不苟且，做人讲道义，并且义无反顾地与腐败作斗争。在人格的塑造上在气节的坚守上，节高成是今天银幕上一个罕购见的艺术形象。他不同其它曾有过的反贪先锋，反贪英雄形象在于，他不是天生反贪，他只是由于人品煅造得很成功，遇事明白做人的底线。在风口浪尖上，他为了守住这条底线，奋起与贪污分子作斗争，这个过程带出了李高成很多内心，世界的变化和情感跌落，从而有跨度地塑造了这个艺术形象。艺术规律在这里得到了证明：有所演变的性格，完成了自我超越的性格，才是刻画成功的性格。而李高成的完成过程，又是与贪污分子不妥协的斗争过程，这便使得影片剧情的对抗分量的极重。
总之，情节流畅，对抗性强，人物生动，内容深刻，毫无疑问都是这部影片成功的因素。