《论语公冶长》里记载：“宁武子，邦有道则智，邦无道则愚。其智可及也，其愚不可及也。”春秋时期卫国大夫宁俞，在国家政理清明的时候，他就变得很聪明，在因家很混乱的时候，他就变得很愚笨。孔子认为他的智别人可以达到，他的愚别人难以达到。这宁武子也真是会变把戏的老儿，在政清治明的时代，做一个聪明的臣，能够达其志，展其能，是很幸福的事，就是做个治世里聪明的草民，也能够悠哉悠哉，靠智去种田，去经商，就不定还能弄个百万富翁什么的，也是一件乐事。可是遇到乱世，这老头儿就变愚了。他是怎么个愚法呢？也许是装作什么都不懂，很愚昧，绝不会去朝廷做官，做了官也什么都不知道，什么也不说，很傻的样子。就是做了小民，也是一幅傻样。这老儿也真是奇怪，一般人都要“乱世出英雄”，乘乱去捞个官儿弄个权儿什么的，或刮几两黄白之物，丰腴一下自己的口袋，何乐而不为呢，别人乱世逞能，他却倒好，装起傻来了，真是大愚之人。可细一想，这老儿确是天下最聪明的角儿。且不说他在治世里做聪明之人，就这乱世里的“愚”，也确实够味。乱世必是庸主，庸主自然不识俊才，你表现得再聪明，也没有赏你的眼睛，你的聪明也不是白搭吗？弄不好你疵了庸主的毛，来个斩腰凌迟什么的，你还能受得了？即使留得小命，也不免要受辱，聪明有可能给你带来杀辱已之祸，何不“愚”一点呢？乱世必有奸臣，必有妒才者，你一聪明，必惹人妒，和这些人“就列”，还有你的好果子吃？乱世必是浊流，“愚”一些，激流勇退，保个不同流合污的名节，免得助纣为虐，留下骂名，在乱世，一“愚”即可远离庸主奸臣，也是对乱世的不合作，这真是“其愚不可及”也。在乱邦乱单位做个愚民愚员工真还是最上乘的选择！
《论语为政》里记载，“子曰：吾与回言终日，不违如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”意谓颜回听孔子讲学，从不提不同看法，好象很愚笨。但考察他私下的言行，发现他不但懂得孔子的话，而且还有所发挥，可见他不愚。这个颜回也真是个好学生，尊敬老师的典范，从来不在老师面前看出反对意见，但他在自己做事时，还是有自己的见解和做法。师者面前是不是真要“隐其讳”，不直言师之过，这还真是个问题，一方面要“为尊者讳”，“师言不可为”，为长者师者给够面子，另一方面又要“当仁不让”，面刺长者师者之过，可见儒家的信条也真还有矛盾的地方。怎么办呢？装愚！在今天，这种“愚”可是真发展到了极点。领导读报告错别字一个又一个，下属们但愚了，没有人为尊者指出，更有甚者，明知其错，在领导面前说话或报告，故意照着领导的错误读“明知帮错”的错别字，真还保全了领导的面子。如果说这是“官霸天”时代的随官心理，那也情有可原，但一个老师，在学生面前有了错误，学生心知其明而装愚，这些错误但跟随老师一生，即害了这个老师，也害了将来许多学生，这可真是大过错。可现在的学生偏就没有学到正直，倒是这种“愚”法学得很精到。
刘向《说苑　理政》里有一则故事：
齐桓公出猎，追着一梅花鹿跑，到一山谷，鹿不见了，碰见一老者，桓公便：“这是什么谷？”老者回答：“愚公谷。”桓公问为什么叫这个名字，老者说：“因我命名”。桓公奇怪，老者陈述原因，说自己养了一头母牛，生了小牛犊，体型很大，就去卖了牛犊，买了一匹马驹。一个年轻人看到后对老者说：“你养的是母牛，怎么能生出马驹呢？”于是，就拉走了老者的马驹，老者的邻居都说老者太愚。桓公听了后，说：“你真是太愚！”桓公回来向管仲说了这事，管仲整了整衣服，向齐桓公拜了两拜，说：“这是我夷吾的愚笨。假使唐尧为国君，咎繇为法官，怎么会有强取别人小马的人呢？如果有人遇见了像这位老人所遭遇的凶暴，也一定不会给别人的。那位老人知道现在的监狱断案不公正，所以只好把小马给了那位少年。请让我下去修明政治吧。”
真是个老顽童！自家的牛犊卖了买来的马驹，就这样让别人给拉走了，自己还一点不生气，别人嘲讽他愚，他也不争辩，自担愚名，在一霸天下的桓公面前，也好好的愚了他一下。其实他哪里是愚，是天下极乖巧的角儿，用“愚”来讽刺齐国没有法度，好好地涮了他一把，实在可以说是“天下第一涮”。后世人们都用“愚公谷”代指隐者所居之地，历来隐者都是大贤大智之人，如故事中的“老顽童”，大智之人，反以愚来说来，“愚”真是巧的最好外衣，真是最绝的活儿：以愚事乐桓公，在他的“乐”里涮他一下，表达了自己对齐国国政的看法，又没有“披龙鳞”，“刺君颜”，不至于摸了老虎屁股，因言反受其害，自己悠哉悠哉回到谷中做“愚者”，心里乐着呢。
难怪孔子听到这话以后说说：“弟子们记住这件事，桓公是霸主；管仲是贤明的宰相。他们尚且有把聪明当作愚蠢的情况，更何况那些不如桓公和管仲的人呢！”这世间，愚者并不一定真愚昧，所谓“智者”也不一定真智，也只有管仲之类识得智愚，咱们混蒙未开之人，且不可自作智者，去嘲笑那些“愚者”，不是有言“大智若愚，大巧若掘”吗？