“能耐”的意思，就是本事。有人看得深刻一点，对它作机智的解释：一个人既要有办事的能力，又要有忍事的耐力，才算真有本事。
这是很好的机锋。想起家乡话，说一个人有本事，叫有“板眼”。我来附会一下：人应该扎实有力，“板结”一块才算数，但同时也要记得疏阔一些，留几处“眼”透风。
玩笑归玩笑。不过老子说：“知其雄，守其雌。”这话有用。对于很多生活、工作、学习周转得不太顺利的人来说，不妨仿它一句：知其乐，守其苦。人生是多重的困境，人必须学会忍耐。忍耐之于人生，就好像大气层之于地球，细胞膜之于细胞，使主体均匀吸收能量，储存能量，释放能量。在熵不断增加的情况下，这才是绝对的能力，真正的本事。
“能受苦乃为志士”。凡伟才与庸人的区别，落在他们对人生苦难的态度上。张骞出使西域，以匹夫而遂“凿空”之志，其中的磨难，常人难以想象，但必定不脱“忍耐”二字。苏武执节漠北，以外臣而铭汉室之尊，其中的困苦，常人难以想象，但必定不脱“忍耐”二字。忍耐之中，人的能力会像“春起之苗”一样，“虽不见其增，却日有所长”。由志士到君王，由个人到家国，慢慢完成渐变的过程，于是有汉一代，群星灿烂，功业赫赫。
看来，这“能耐”的背后实际上隐藏着一个“渐”的道理。“艰难困苦，玉汝于成”也合于这一“道”。但是人面对苦难，难以如《圣经》之中的约伯，那么他或者推掉，或者赖掉，或者跑掉，或者死掉，好像是司空见惯的了。其中的原因恐怕在于这“忍耐”二字好说难做吧。在“忍耐”的慢慢长途上，God也不会给你承诺的，那是世俗的交易。
因此这些人显得可贵了。在电影《圣雄甘地》中，我们看到，印度传统文化中，又开出了奇异的花；在电影《再见巴法纳》中，我们看到，南非英雄曼德拉，已植下了根深的树。甘地与曼德拉，以沉默的忍耐，获得山峦似的力量，战胜了令人难以忍耐的现实。
这样的“能耐”是由顽强的意志、坚定的信念支撑的。那么，能耐应该是一个过程，一个“苦胆慢咽”的过程。我曾经见过唱古戏的人为练嗓子而生吞苦胆，二十多年过去了我还记得那人那刻的痛苦表情。那表情就是忍耐。然而他跟着送了几勺红糖入口。——可见这个过程是很难坚持到底的。那么，勾践卧薪尝胆带给后人的震撼真是非同一般。
然而无论是世俗的功业政治，还是宗教的神人奇迹，所能证之于心的道理，怕是超不过明代“象征派”小说《西游记》了。行者孙多该郁闷，明明一个筋斗云就可十万八千里，实现“猴生”终极目标，偏偏要陪着三藏一步步地到那西天，求取真经。要命的是孙行者恰恰是个急性子，能力再强，可也得忍着。不这样忍完这个过程，他就不叫“悟空”了。
所谓“能耐”二字，最高的境界莫非就在这里？